Las conversaciones iniciales al salir con alguien ya son difíciles de manejar; el tono es importante, el momento es importante, y una broma mal interpretada puede terminar con todo antes de que comience. Si a esto le añadimos una barrera idiomática, las herramientas de traducción literal empeoran la situación: lo coqueto suena formal, lo sincero suena plano y el sarcasmo se interpreta como un insulto.
Las conversaciones de citas viven casi en su totalidad en el tono y el subtexto; las palabras reales a menudo importan menos que la intención con la que se dicen. Una herramienta de traducción que solo maneja el significado literal elimina la parte del mensaje que realiza el trabajo real.
Seleccionar un tono antes de traducir —lúdico, sincero, informal— permite que el estado de ánimo de lo que se expresa perdure tras el cambio de idioma, más allá del significado de diccionario. Las señales de contexto cultural identifican frases que se perciben de manera distinta en otras culturas (un cumplido en un lugar, una presunción en otro) antes de que provoquen un malentendido. Y para cualquier aspecto ambiguo, una traducción honesta que señale dicha ambigüedad es preferible a una suposición errónea que suene convincente.
Ninguna herramienta sustituye el aprendizaje real del idioma de su pareja con el paso del tiempo; esto es un puente, no un reemplazo de dicho proceso. Sin embargo, para la etapa inicial e incierta en la que una broma mal traducida puede descarrilar genuinamente las cosas, la traducción consciente del tono marca la diferencia entre una conversación que se siente natural y una que parece la lectura de un manual.
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